曾靖婷博士 (Melody) 是科大一手培育的女性研究员兼企业家，由她参与创办的初创企业 Allegrow Biotech Ltd. （“Allegrow”） 致力研发创新技术，旨在让有需要的病人以可负担的价钱获得高质量的细胞治疗。
少怀大志 冀盼带来持久影响
现时，Melody 一边在科大进行博士后研究，一边兼顾 Allegrow 的业务。突破现状、改变世界的抱负，早于 Melody 攻读生物化学及细胞生物学本科学位时已经萌芽。她把握国际科研课程 (“IRE”) 提供的机会，在资深老师指导下初窥科研门径，曾启导 Melody 的著名学者包括科大现任校长及晨兴生命科学教授叶玉如教授，以及科大化学及生物工程学系客座教授唐本忠教授。
Melody 说:「在实验室工作让我有很大的成功感，因为我可以参与开拓新知识和新构思。」实验室工作燃起了 Melody 改变世界和造福人群的志向,于是她再接再厉，继续在母校攻读生物工程学及生物医学工程哲学硕士与博士学位。
我决心超越「为何」，进而思考「如何」。除了解疾病成因外，我更希望运用知识为疾病治疗带来正面影响。
攻读博士期间，Melody 组成了五人团队参加 2022年的 Hong Kong Techathon。团队致力研究实验室水凝胶生成技术的崭新用途，开创出能优化免疫细胞生长条件的创新细胞仿生平台，并取名 AimGel。
细胞疗法是使用活细胞治疗甚或可能治愈癌症等顽疾的方法。在人体外培育免疫细胞绝不容易，传统的细胞疗法涉及费时的人工制作程序，因此成本高昂。AimGel 透过创造一个强大和可控的生理环境，促进免疫细胞加速繁殖，从而降低细胞疗法的费用，让更多人受惠。
创新的 AimGel 业务计划不仅在2022年 Hong Kong Techathon 摘下人文及健康科技组桂冠，亦成为 Melody 事业上的转折点，让她走上创业之路。得奖后，团队获得种子资金及科技园 Ideation 计划的支持，得以创立 Allegrow Biotech Ltd，研究将 AimGel 技术推出市场。
說得快一点的话，AimGel 的发音跟 ‘Angel’ 很相似。这正好体现我们的抱负——帮助有需要的病人，成为他们的「天使」。
性格重于性别
Allegrow 至今成立两年，Melody 和同事正努力争取拓展业务所需的资金和曝光机会，期望透过多参与比赛，吸引更多投资者垂青。她说:「我留意到近年愈来愈多女性担任评审团。几年前，一个十人评审团可能只有一位女性，现时男与女的比例已上升至各占一半。见证更多女性肩负领导重责，对我是莫大的鼓励，鞭策我全情投入科研和创业领域。」
Melody 深信所有人在职场上都是平等的，并强调创意、敢于承担风险、责任心、大方得体等个人特质，始终远较性别重要。
我认为女性现时受到更平等的对待。相比性别，我相信大家更重视你的性格。
Melody 认为富有同理心是女性企业家的其中一项最大优势：「进行演说时，我最重视与受众建立强烈的情感联系，使对方较易接受我的意见。」她亦非常关心员工的生活需要和事业发展：「举例说，假如有同事希望到外地发展事业，我会尽全力帮忙对方作好准备，让他好好把握飞腾的机会。」
感激导师扶持
从科研无缝转型至创业是一个充满挑战的过程。对于科大创业中心、知识转移办公室，以及各导师在过程中的支持与鼓励，Melody 至今仍然心存感激。
「要成功推销业务计划，建立人脉，免不了需要进行大大小小的演说。很感恩科大创业中心的支持，他们不但提供宝贵的建议和指导，更帮助我们改进演说技巧，鼓励我们参加重要赛事。知识转移办公室则教导我们申请专利的正确步骤，让我们了解如何有效地保障原创科研构思。」
Melody 一再强调良师启导的重要性，并以 Allegrow 的联合创办人周迎教授和刘知明博士为例——在她眼中，两人皆为其人生导师，帮助她提升科研能力、全人发展以至改进演说技巧等，令她获益良多。
「没有他们的指导与支持，我不可能走到今天。」Melody 说。推己及人，她寄语投身 STEM 领域的其他年轻女性积极寻找自己的导师，在人生路上尽量免受跌跌撞撞之苦。
敞开心扉，寻觅合适导师，你将会成就更好的自己！
相片由受访者提供
